甘いものが大好きだけど、虫歯や健康が気になる…そんな方に注目されているのが「代用甘味料」です。
砂糖の代わりに使われる甘味料は、カロリーが低いものや虫歯になりにくいものが多く、ダイエットや健康志向の人に人気です。しかし、「本当に安全なの？」という疑問もあるでしょう。
本記事では、代用甘味料の種類や虫歯予防効果、安全性についてわかりやすく解説します！
目次
- 代用甘味料とは？
- 代用甘味料の種類と特徴
- 虫歯予防に効果的な甘味料
- 代用甘味料の安全性について
- 代用甘味料との上手な付き合い方
１．代用甘味料とは？
「代用甘味料」とは、砂糖の代わりに使われる甘味料の総称です。
一般的な砂糖（スクロース）は、甘みが強くカロリーが高い上に、虫歯の原因になりやすいのが欠点です。そこで、砂糖を使わずに甘さを楽しむために登場したのが代用甘味料です。
代用甘味料は、主に以下の２つに分類されます
- 天然甘味料
植物や自然由来の甘味料（例：ステビア、キシリトール） - 人工甘味料
化学合成によって作られた甘味料（例：アスパルテーム、スクラロース）
これらはカロリーが低い、またはほとんどないものが多く、健康志向の方や虫歯予防に関心がある方に利用されています。
２．代用甘味料の種類と特徴
代用甘味料にはさまざまな種類があります。それぞれの特徴を知ることで、用途や目的に合わせて選べるようになります。
① 糖アルコール系（天然甘味料）
- 代表例
キシリトール、ソルビトール、エリスリトール - 特徴
虫歯になりにくく、カロリーが低い。自然界にも存在する。 - 用途
ガムやキャンディ、歯科用製品に多く使われる。
② 高甘味度甘味料（人工甘味料）
- 代表例
アスパルテーム、スクラロース、アセスルファムK - 特徴
砂糖の数百倍の甘さを持ち、少量で甘みが得られる。カロリーはほぼゼロ。 - 用途
清涼飲料水や加工食品に使われる。
③ 天然植物由来甘味料
- 代表例
ステビア、羅漢果（ラカンカ） - 特徴
植物から抽出されるため「自然派」として人気。甘みは強いが低カロリー。 - 用途
健康食品やナチュラル志向の商品に利用される。
３．虫歯予防に効果的な甘味料
代用甘味料の中でも、虫歯予防に効果的とされているのが「キシリトール」です。
キシリトールとは？
キシリトールは、シラカバやトウモロコシなどの植物から作られる天然甘味料です。
虫歯予防効果の仕組み： – 虫歯菌（ミュータンス菌）は、砂糖を分解して酸を作り出しますが、キシリトールは分解されず酸が発生しません。 – キシリトールを摂取すると、虫歯菌が減少し、再石灰化が促されて歯が強くなります。
そのため、歯科医院でも「キシリトールガム」が推奨されています。ただし、キシリトールの摂取だけでなく、毎日の歯磨きや定期的な歯科検診も忘れずに行いましょう。
４．代用甘味料の安全性について
「人工甘味料は体に悪いのでは？」という声もよく耳にしますが、代用甘味料は厳しい安全基準をクリアした上で食品に使用されています。
人工甘味料の安全性
- アスパルテームやスクラロースは、世界保健機関（WHO）や各国の食品安全機関が「安全」と認めた甘味料です。
- 適量であれば、健康に害はないとされています。ただし、過剰摂取は避けるよう注意が必要です。
天然甘味料の安全性
キシリトールやステビアなどの天然甘味料も、長年の使用歴があり、安全性が高いとされています。
５．代用甘味料との上手な付き合い方
代用甘味料は健康や虫歯予防に役立ちますが、使い方を誤ると逆効果になることもあります。
上手に使うポイント
- 過剰摂取を避ける
糖アルコール系の甘味料（キシリトールやソルビトール）は、過剰摂取するとお腹がゆるくなることがあります。 - バランスの良い食生活
代用甘味料を使っても、甘いものばかり摂取する習慣は避けましょう。 - 虫歯予防に活用
キシリトールガムを取り入れると、日常の虫歯予防が手軽に行えます。
まとめ
代用甘味料は、カロリーが低く、虫歯予防にも効果的なものが多い便利な甘味料です。特に天然甘味料のキシリトールは、虫歯菌の活動を抑え、歯の健康を守る助けになります。
一方で、人工甘味料の過剰摂取には注意が必要です。代用甘味料を上手に取り入れながら、バランスの良い食生活や適切なオーラルケアを心がけることが大切です。甘いものを我慢せず、健康と上手に両立させていきましょう！
甘味料について気になることがあれば、歯科医院で相談することもおすすめします。健康な歯と楽しい食生活を目指しましょう。
